3Dプリンター選び方ガイド

『積層ピッチ』は最終成果物のクオリティーの尺度ではない

クオリティーはx、y、zについての正確度と精度によるものです。3Dプリンターの名の通り、zのみに精度が高くてもxyに低ければ意味がありません。しばしば積層ピッチよりも、材料の良し悪し、スライス設定、プリンターの再現性といった要因の方がクオリティーに影響しているのです。

『積層ピッチ』はz軸を含む全ての寸法の正確度と精度の尺度ではない

一定の高さにプリントするようにプリンター設定したというだけの理由で、その高さに誤差なくプリントするわけではありません。プリンターの再現性やフィラメントの一貫性に左右されます。最高品質のフィラメントと貧弱なフレームや粗悪なモーションコントロールの3Dプリンターではいけませんし、逆に、素晴らしいプリンターでも粗末なフィラメントでは良い一貫性のある成果物は得られません。

『積層ピッチ』は3Dプリンターのハードウェアまたはソフトウェアの品質の尺度ではない

非常に多くのメーカーは不誠実で、小さい積層ピッチでプリント出来る事を謳っています。技術的には可能な時があるのかもしれませんが、そうでない結果になる事の方が多いのです。多くの3Dプリンターのブランドが『出来ないこと』を『出来る』と謳っている節があり、積層ピッチを購入の主要判断基準にする事はお薦めできません。

『積層ピッチ』は表面の粗さ（ツルツルさ）の尺度ではない

一理あるのですが、積層ピッチが造形物の寸法精度を決定しないのと同様に、誤解を招いている項目の一つです。積層ピッチよりも、プリンターの適切でないマテリアルの抽出度の方が表面の粗さに影響し、ものによってはフィニッシュに歴然の差が出てしまいます。

・『積層ピッチ』を小さくする事はより強い結合するための方法ではない

以下のような、論外な噂話を耳にします:

『小さい積層ピッチはフィラメント間の表面積の増大を意味する。表面積が多いほど次の層との接触部位が増える。接触部位が増えるほど強い結合がされているパーツとなる。』

接触表面積が増えると接合が多くなり、強い接合となるというのは間違ってはいません。しかし、実際には層間結合部位が一番パーツでもろい部位で、大きいピッチでプリントするほうが強い結合を生み出すのはなぜでしょうか。

その理由は「内部体積 対 表面積比」が高いからで、小さいピッチの時よりも熱を保持しやすいためです。その為、敷かれた層は十分に熱持つため、次層とうまく結合できるのです。

言い換えれば、熱を保持できない為に異なるタイミングで層が固まり、造形物のコヒーレンス(一体性)が失われるのです。一つの固体として存在するのではなく、剥がされる付箋のようなイメージで層が存在するので、材料の性質を披露することなく、応力に負けてしまいます。

まとめると、小さいピッチにするとより多く層を重ねる必要があり、「デラミネーション効果」（層間剥離）を起こす確率を引き上げてしまします。

また、的確な温度、プリント速度、その他のエクストルーダー・プロファイル（抽出設定）を用いれば、接合強さを向上できることを頭の隅に置いておくのも良いでしょう。

とはいっても、クオリティーに顕著な違いは出ないのでしょうか？

小さい積層ピッチは角度のある部位のプリント時には表面のクオリティーを確実に向上させます。しかし何をプリントするのかにもよりますが、小さい積層ピッチは、オーバーヒーティング、一続きでない不完全な材料抽出を誘発し、肉眼で見てもクオリティーが劣る造形結果である場合があります。

2) 3Dプリンター購入の際に考慮すべき機能

ヒーティッド・ベッド:

多種の材料がプリントできるようになるので重要な機能です。『非常に安価なゴム・ライクなフィラメントのみでのプリント』といった特有の用途のみでしか使用しない場合であれば問題はないのですが、そうでないのであれば、ヒーティッド・ベッドのないプリンターは絶対にお勧めできません。PLAなどのヒーティッド・ベッドなしでプリントできるような材料でさえも、使用したほうが成功率も上がり、うまくプリント出来ることが多いのです。

オート・キャリブレーション（ベッド自動調整）:

非常に多くのカリブレーション方法があるのではっきりとは言い難いのですが、覚えておきたいのは以下のことです。

ノズルとビルド面が平行に近いほどよいプリントになります。

手動レベリングシステムを採用しているいくらかのプリンター（Ultimaker 2など）は、ビルドプレートの土台側のつまみねじを自身で回して調整する必要があります。このプロセスにはおおよそ10 ~15分かかります。経験の豊富なユーザーだと常にうまくキャリブレーションが出来るかもしれませんが、この方法だと『感覚』によるところが多く、ユーザーエラーを誘発してしまいます。しかし経験上、一度的確にキャリブレーションを行えば、物理的に動かしたり替えたりしない限り、そう頻繁に行うことはありません。

この種とは反対側のスペクトルに位置するのがCubicon Singleなどのプリンターになります。このビルドプレートはエクストルーダーと同期し、内蔵モーターによって、間隔を自動調整するだけなく傾きも調整します。どのプリンターと比較しても、群を抜いた一層目を抽出する理由になります。

以上の事から、結局オートキャリブレーション機能は必要なのでしょうか？日々のプリントにおいてキャリブレーションにそれほど時間が費やせないのであれば、よいキャリブレーションシステムを有するプリンターを購入する事をお勧めします。もし時間的な余裕と、慎重にキャリブレーションを行うことが出来るのであれば、絶対に不可欠というほどではありません。

LCD/LEDディスプレイ:

この機能に関しては、オンボード・ディスプレイが『存在しないもの』から『基本的なもの』、『きらびやかな色のタッチスクリーンを搭載したもの』などと、オートキャリブレーションと同様個体差があります。

幅広い種類のディスプレイを使用したなか、簡易的なLEDディスプレイ搭載したものが勝手がいいです。それには２つの主要な理由があります

1. 簡易的なオンボードの一時停止機能(pause)は大きなトラブルの回避をする事ができるだけでなく、異なる色の材料に変更したり、簡単にものを埋め込むことも可能にします。技術的にはGコードにて一時停止のコマンドを挿入する事はできますが、少々面倒で、なによりプリントが始まる前の段階で設定しなければなりません。
2. 典型的にオンボードのディスプレイはプリンターに安定をもたらします。コンピューターで駆動させるというのは聞こえがいいのですが、例えば、ウィンドウズの自動アップデートでプリントが失敗した回数は両手では数え切れません。おっちょこちょいのように聞こえますが、毎日プリントしていると想像するよりよく起こります。

全機能搭載ディスプレイは見た目は素晴らしいかもしれませんが、今日のプリンターのケーパビリティーを考えるとそうそう必要ないかもしれません。ただ、オンボードのディスプレイさえないとなると、様々な便利で、使い勝手の良い機能をみすみす捨ててしまっているようなものです。

Wi-Fiプリント:  

Wi-Fiプリントは最新のプリンターにはさらに一般的な機能となってきましたが、本当に便利なのでしょうか？

GコードをSDカードに移し、そのSDカードを3Dプリンターの差し込み口に挿入して、読み込むという方法が現在では一般的です。

Wi-Fiプリントのほうが簡易的なSDカードの方法より使い勝手がいいといった経験は一度もありません。大きな理由は、いまいまプリントは現場的な要素を含んでいるので、なんらかの形でプリンターに物理的に触れるということを必要とするからです。

小さいプリンター工場を準備する計画があるのであればWi-Fiプリンティング機能はそれぞれのプリンターを一元管理できて便利かもしれません。とはいっても、次のようなソフトウェアレベルで扱う事ができるのも事実です。

【要約】購入の際に考慮すべき機能:

ヒーティッド・ベッド: 非常に重要

オート・キャリブレーション: あるほうが好ましい

ディスプレイ: なしは非推奨。簡易なLEDディスプレイで十分良い

Wi-Fi対応: あまり重要ではない

3) 問うべき質問集

3Dプリンターを買う際には、どんな質問をするべきでしょうか？

3Dプリンター購入にあたって陥りがちな『大きな落とし穴』についてカバーしてきましたが、では、あなたにとって一番良い3Dプリンターを見つけるには、どのような質問をすれば良いのでしょうか?

「一番良い3Dプリンターの名前はなんなのか？」ではなく、「どのプリンターが私の用途に一番あったプリンターなのか？」です。なぜなら全てにおいて最高で、ベストな3Dプリンターなど存在しません。どの工具をひとつ取ってもそうですが、いちツールであって全ての作業に適しているわけではありません。用途別にベスト・クラスの製品があるといった意味合いです。『強度のある機能部品の作成』、『建築家としてモデルの作成』、『宝飾用でのディテールの出力』、『教育用に学校や病院への導入』といったように、それぞれ最適なプリンターが異なります。

とは言っても、いつも問うべき質問は存在するので、どんなものがあるかリストアップしてみましょう:

このプリンターは、私がプリントしたい素材（マテリアル）に対応しているか？

いくつかのプリンターは閉鎖的で、市場に出回っている素材ではプリントをさせないような工夫をし、自社素材をと使わせるということをしています。単純に、出力温度が十分でない等の能力的理由で特有の素材がプリントできないということもあります。

頑丈につくられているか？

重量があり、金属製のフレームが最適です。アクリル製のフレームは可愛らしいかもしれませんが、輸送費と材料費の削減ができ、ほぼマーケティングの策略であると言えるでしょう。

このプリンターはどのスライシング用ソフトウェアが使え、そのうち必要なものはどれか？

ソフトウェア選びはプリンターの選択のように重要です。量的に選択肢は減るものの、メーカーの粗悪なソフトウェアを使うのも避けたいところです。人気の高い選択肢の中にcura や simplify3d などがあります。簡単に紹介をすると、curaは無償の中では最高峰で、全体的にバランスがとれています。またsimplify3dは非常に柔軟性があって、プリントクオリティーも素晴らしいのですが、有償になります。また、Zortrax社のZ-suitなどは私有化されていている物の代表です。非常に優れたソフトウェアなのですが、Zortrax社のプリンターがないとアクセスできなくなっています。

このブランドは信頼のできるサポートとローカル・サービス（国内サービス）はあるか？

3Dプリンターは商用的に初期段階であるのでトラブルに遭遇するでしょう。いくらかのメーカーが宣伝するほど簡単に、スマートフォンを使う感覚ではうまくいかないでしょう。サービスが受けられ、ローカル・サービスが受けられるブランドを選ぶことが最適です。特に日本では海外との輸送のやり取りによって費用が簡単にかさんででしまいます。

マシーンについてではありませんが、最後に私たちがよく聞かれる質問がこれです。

Kickstarterなどのクラウドファンディング・プラットフォームなどから3Dプリンターを購入しても大丈夫ですか？

答えは『いいえ、Kickstarterから購入しないでください』です。というのも3Dプリンターでの成功率は非常に低いからです。たとえ商品としてデリバーされたとしても、期待に答えてくれるとは限りません。また気をつけたいのは、幾つかの3Dプリンターのキャンペーン自体が完全な詐欺であることです。

以上、このようなシンプルな問いかけを繰り返すことによって、落とし穴にはまることなく、自分が必要とするプリンターを確実に選ぶことができます。

その他、ご質問ございましたらお問い合わせくださいませ。

また3Dプリンターを利用した小規模的生産工場の立ち上げ援助など、より複雑なケースのご相談も承っております。